土星最大衛星泰坦 發現生命跡證

中國時報【陳文和／綜合報導】

英國《每日郵報》五日報導說，根據美國「國家航空暨太空總署」（ＮＡＳＡ）土星探測太空船「卡西尼號」（Cassini）傳回的資訊，科學家已發現土星最大衛星「泰坦」（土衛六）上存有外星生命的跡證。

泰坦有大氣層，且地表有山脈、湖泊與河流，被視為太陽系中與地球最相似的星體。

卡西尼號偵測、分析泰坦表面的複雜有機化學成分，發現泰坦表面的流體並不是水，而是甲烷。而科學家推測，甲烷是土衛六的生命體的基礎。

科學家相信，泰坦有原始的生命體在大氣層中呼吸，並且以泰坦地表可作為燃料的物質為食物。

科學家在《Icarus》期刊發表論文指出，氫氣經泰坦的大氣層向下流動，並在地表消失，這暗示可能有蟲類在呼吸。此外，科學家在《地球物理研究》期刊表示，泰坦地表缺乏一種特定的化學物，據信可能是被生命體消耗掉。

科學家認為，陽光與泰坦大氣層交互作用應會產生乙炔，然後下墜、覆蓋泰坦的地表，但卡西尼號並沒有偵測到泰坦地表有任何乙炔。

科學家結合前述兩個現象，認為是以甲烷為基礎的生命體存在的兩個必要條件，而當太陽提供的熱能與溫暖足夠時，泰坦生命體出現的過程會被啟動。